可口可乐译名是如何“接地气”的

码头发布

文/马伯庸

中西名词翻译一向是个有趣的话题。因为文化和语言上的本质差异，很多时候彼此互译都存在隔膜，如隔靴搔痒，可偶尔也会有神来之笔，让人拍案叫绝，不光是在文化上，在商业和技术上都会产生重大影响。

比如Coca-Cola，译成可口可乐，可谓是音、义兼备，历来被奉为中译之经典。不过在这译名出现之前，还有一段趣闻。

Coca-Cola诞生于1886年，一问世即大受欢迎，风行于世。这种饮料进入中国很早，不过多是外国人零散带入，不成规模，没有引起大范围的关注。大约是在1927年左右，Coca-Cola终于正式进入中国，首先登陆的是十里洋场上海。上海是当时中国最时尚最发达的城市，拥有足够庞大的人口基数、对欧美时尚的追捧热潮以及足够的消费能力。从任何角度来分析，Coca-Cola都应该立刻大卖才对。

可事实却比市场分析残酷。在登陆上海的第一年，Coca-Cole的销量特别差，几乎无人问津。公司做了一番调研，发现有三个原因。

第一个原因是颜色。Coca-Cola的液体呈现黑褐色，这和中国的中药汤剂很相似，给人一种药剂的感觉。

第二个原因是口感。Coca-Cola溶解了大量二氧化碳，属于碳酸饮料，一开瓶会咕嘟咕嘟冒气泡。这在中国，还是个新鲜事，很多人觉得古怪有趣，但不敢去喝——甚至还有谣言说喝下肚子会爆炸。

这两个原因，其实只是源于饮用习惯的不同，只要花些时间去让中国人适应，问题就迎刃而解。大清年间中国人还喝不惯咖啡呢，如今不也是满街的咖啡厅么？

真正要命的，是第三个原因。

Coca-Cola进入中国以后，商标肯定不能光用英文，必须得有个中文译名。公司不知从哪里找来一位半调子译者，大笔一挥，把Coca-Cola译成了四个大字：蝌蝌啃蜡。

是的你没看错，就是——蝌蝌啃蜡。

从音译角度来说，“蝌蝌啃蜡”和Coca-Cola差不多。但从字面意义上看，这就是欺负Coca-Cola公司的老板不懂中文了。我看到这四个字，脑海里浮现的是无数个小蝌蚪在水里啃蜡烛的样子，既恶心，又有点味如嚼蜡的心理暗示。估计大部分中国人和我的感想是差不多了，光看名字就倒尽了胃口，更别说去买一瓶尝尝了。

蝌蝌啃蜡公司一贯最注重品牌形象，得知这个残酷的真相以后，直接吐血三升。没说的，赶紧换。

可问题来了，蝌蝌啃蜡太难听，那什么名字好听呢？

Coca-Cola公司这次不敢自己胡乱找人了，在报纸上登了个告示，公开征集译名，悬赏350英镑。这在当时算是一大笔钱了。重赏之下，果然引来了一位高人。

这位高人姓蒋，名彝，字仲雅。蒋彝的来头可不小，他是江西九江人，自幼对绘画极有天赋，十五岁即已成名。他参加过五四运动，打过北伐战争，还做过数任县长，后来对政治失望，遂以哑行者为名游历西方诸国，立志传播中国书画理念于西方，成为一代中西交流文化名人，影响深远——不过那是后话了。

蒋彝看到Coca-Cola公司的征名告示，着实动了一番脑筋。他的文学底子深厚，没费多少力气，就想到一个绝妙的名字：可口可乐，连夜提交上去。Coca-Cola公司这次还算识货，认识到这个译名的精妙之处，立刻拍板说就用它吧。

从此Coca-Cola就成了可口可乐，绵延至今，而那个可怜的“蝌蝌啃蜡”和它的译者，就此埋没在故纸堆里，成了一段笑话。

再往前数，还有一个科技译词，名叫“鞲鞴”，经历同样精彩。先建议大家拿个放大镜来，仔细观察两个字的形状，看看怎么写，然后想想怎么念——第一个字“鞲”念沟，第二个字“鞴”念贝。

“鞲鞴”这个词乍一看特别深奥，特别容易能唬住人。其实它的意思很简单，就是“活塞”。

根据李文 、戴吾三位学者的考证，这个词的始作俑者是徐寿。徐寿是晚清难得的一位科技人才，身兼化工、兵工、机械制造数个身份。中国第一艘蒸汽轮船是他造出来的，现在通行的化学元素中文命名原则，是他倡导的；《汽机发轫》等第一批中国理工科专著，是他写的。

徐寿先在安庆军械所，后去了江南制造局，积累了大量机械制造经验。当时西方科技大量传入中国，随之而来的是无数中国从未有过的新鲜名词。各家翻译不同，译名也不一样，造成了极大混乱。因此徐寿在1876年发表了一篇论文《汽机命名说》，把蒸汽机的每个部件都译成中文，希望从此能统一规范。

其中提及“Piston”（英文活塞之意）时，徐寿说：“汽筒之内为汽所冲激而进退者，名曰鞲鞴。”不过“鞲鞴”这个词的发音，不是从英文，而是从德文kolben音译过来。

虽然是音译，可徐寿这两个字选得特别有讲究，极富文化气息。李文 、戴吾三位学者对此做了详尽考证：“鞲”的本意是皮套子，后引申为鼓风吹火的皮囊，一鼓一鼓的风箱。“鞴”字意指水受压而喷涌奔流。所以这两个字合在一起，恰好是活塞前后活动挤压蒸汽的样子，既精准，又符合原文发音，可算得上是一个精妙的译法，就是写起来繁琐了点。

虽然“鞲鞴”后来被相对更清晰易懂“的活塞”所取代，可这个词并未被人遗忘。一直到现在，在铁路工程专业里，一直还在沿用“鞲鞴”作为术语。可见一个好译名，让人忘掉也不是那么容易的。

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